Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024 : ces sportifs qui portent les espoirs nîmois

« J’y pense tous les jours depuis des mois. »Jean-Marc Pontvianne, quadruple champion de France du triple saut et médaillé de bronze au championnat d’Europe 2022, l’annonce : après sa déception de Tokyo 2021, il vise une médaille à Paris. La Fédération d’athlétisme dévoilera en juin la liste de ses athlètes qualifiés.

Le concours de qualification des JO, lui, aura lieu le 7 août. Au lendemain du 30^e anniversaire de l’enfant du Chemin-bas d’Avignon, sociétaire de toujours de l’Entente Nîmes athlétisme (ENA).

Ces JO en France, c’est « le rêve de sa vie ». Mais, pour Wided Atatou, se qualifier pour une deuxième olympiade après celle de Tokyo au sein du relais 4×100 m, c’est déjà une épreuve : la Nîmoise de 24 ans, éducatrice spécialisée, a vu sa préparation contrariée par la perte subite de son statut pro.

La licenciée de l’ENA, qui a ouvert une cagnotte en ligne, est devenue l’un des symboles des difficultés que connaissent beaucoup d’athlètes de haut niveau. Elle aussi attend la liste de la FFA, après les championnats de France de juin.

Objectif : une médaille d’or à domicile ! Enzo Giorgi, 23 ans, quitte tout juste la catégorie jeunes (auréolé d’une médaille de bronze aux derniers Mondiaux en septembre, à Séoul) avec de sérieuses ambitions. Avant cela, l’épéiste handisport de la Société d’escrime de Nîmes aura l’honneur d’être l’un des porteurs de la flamme olympique sur son parcours à travers l’Hexagone.

Trois licenciés de l’Arc club de Nîmes font partie des huit archers retenus en équipe de France. Six disputeront
les Jeux de Paris…

Jean-Charles Valladont, 35 ans, est l’ambassadeur du tir à l’arc en France. Ce serait là sa quatrième participation aux JO ; en Rio en 2016, il avait conquis la médaille d’argent en individuel.

Lui, c’est la relève, l’espoir de l’arc tricolore. Baptiste Addis, 17 ans, a terminé 2^e de l’étape nîmoise de la Coupe du monde en salle en 2023 pour sa première apparition chez les seniors.

Enfin, Victoria Sebastian, 20 ans seulement, fraîchement intégrée par l’Insep, est toujours en lice, à force de travail et de détermination.

Shirine Boukli, elle, est déjà qualifiée : sa sélection a été annoncée parmi les premières, avec celles de Teddy Riner ou de Clarisse Agbégnénou. Née à Nîmes, la judokate (moins de 48 kg) formée au club de son village d’Aramon est championne d’Europe en titre. À 24 ans, elle va vivre ses premiers Jeux. Pour y monter sur le podium ?

Les chances semblent minces. Numéro un français en début d’année dernière, Benjamin Bonzi a ensuite vécu des mois de galère, miné par les blessures (73^e mondial et n° 4 français fin 2023). Né à Nîmes voilà 27 ans, l’Anduzien doit réaliser un début d’année tonitruant et amasser les points ATP jusqu’à Roland-Garros s’il veut arracher, in extremis, l’un des trois billets en simple.

Elle aime à dire qu’elle a « perdu la vue, pas les pédales ». Violaine Harani, 38 ans, est déterminée : il lui reste encore quelques mois pour réussir à accumuler les points nécessaires à une qualification, après une année 2023 marquée par les blessures. Violaine (Nîmes cyclisme), double championne de France tandem avec sa pilote Nina Weil, roule toujours vers son rêve paralympique.

Les frères Lebrun, Alexis (20 ans) et Félix (17 ans), respectivement 23^e et 8^e mondial (et meilleur européen), affolent le monde du tennis de table par leur progression fulgurante, leur jeu spectaculaire et leurs personnalités. Les deux Montpelliérains, sociétaires de l’Alliance Nîmes-Montpellier, constituent l’attraction des matches de Pro A disputés à Pablo-Neruda.

Ce sera aussi le cas cet été, Porte de Versailles. L’Alliance pourrait envoyer quatre autres représentants à Paris : si, pour le Portoricain Brian Afanador, c’est chose faite, la Suissesse Rachel Moret doit encore franchir l’étape des qualifs. En handisport, Flora Vautier, triple championne de France en titre (simple, double et double mixte), et Alexandre Delarque attendent le printemps pour être fixés.

Le premier est le plus nîmois des Égyptiens. Mohammad Sanad, 33 ans, occupe l’aile droite de l’Usam depuis 2017. Son compatriote Mohab Abdelhak, arrière de 21 ans, l’y a rejoint cette saison. Avec l’équipe de handball d’Égypte, qui avait atteint le stade des demi-finales à Tokyo, ils pourraient viser cette fois-ci une médaille…