Cela nous paraît aller de soi, puisque, de Jean Reboul aux enseignes commerciales, nombreux sont ceux qui le proclament. Et pourtant, Nîmes antique compte-t-elle bien sept collines, comme son modèle romain ? Point commun avec sa grande sœur italienne, Nîmes s’est développée auprès de l’eau présente au pied de ses collines, qui, tel un amphithéâtre naturel, avaient sans doute l’avantage de protéger du vent les populations. C’est ainsi que les premiers sédentaires choisirent le site actuel des jardins de la Fontaine pour s’installer.

Dans le périmètre du rempart

Bonnaise au Ier siècle avant notre ère par Auguste que la ville fortifiée s’est développée, tirant parti de sa topographie pour construire l’un des plus longs remparts de la civilisation romaine. D’une hauteur de 10 mètres, comptant 80 tours et plusieurs portes monumentales, ce dernier avait plus qu’une valeur défensive : il proclamait au loin la puissance de la cité. C’est bien entendu dans le périmètre des 6 kilomètres de la ville intra-muros que sont recherchées ces fameuses sept collines. Une thèse qui traduit une vision poétique de Nîmes romaine, constituée au fil des siècles. On suppose qu’étaient comptés, des monts Duplan (94 mètres) à Montaury (105 mètres), le mont Crémat ou des Moulins (ou mont du Martyr) (92 mètres), le mont Margarot (70 mètres), la Lampèze (107 mètres), le mont Cavalier dominé par la Tour Magne (110 mè-tres) et Canteduc (87 mètres)*.

LE SAVIEZ-VOUS

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Les hauteurs des garrigues s’arrêtent brutalement sur la plaine de la Vistrenque, où se trouve l’une des plus grandes failles du sud de la France, la faille de Nîmes. Créée par la collision du continent africain contre la plaque eurasiatique, elle s’effectue à la vitesse (très faible) de 7 mm par an. Elle présente une grande stabilité, même si l’archéologie a révélé la survenue de plusieurs séismes de magnitude 6, dont l’un survint vers 250 après Jésus-Christ.