En 79 après Jésus- Christ, le mont Vésuve entre en éruption et en quelques heures, les villes de Pompéi, Herculanum, Oplontis et Stabies sont ensevelies sous plusieurs mètres de lave et de cendre. Homme de lettres, grand observateur de la nature, mais aussi amiral de la flotte romaine de Misène, Pline l’Ancien reçoit une lettre désespérée de Rectine, la femme de Tascus, demandant du secours. Promptement, il décide d’appareiller douze navires pour permettre aux habitants de Pompéi de fuir par la mer.

Témoin direct

Suivant le récit de cette expédition, décrite par son neveu Pline le Jeune dans deux lettres adressées à Tacite, sont détaillées les circonstances de l’éruption, soudaine et dévastatrice. Sont décrits la ville de Pompéi, restituée intacte à travers les siècles jusqu’à sa redécouverte au XVIII^e siècle et les attributs de la flotte romaine, symbole de la maîtrise de l’art de la navigation de l’empire romain et outil majeur de son expansion. C’est la première fois qu’une exposition aborde ce sujet de l’histoire romaine à travers les yeux de Pline l’Ancien, témoin direct du drame.

Parcours interactif

Le parcours s’organise autour d’un ensemble de plus de 250 objets archéologiques issus de Pompéi, Herculanum et de Campanie, prêtés exceptionnellement par de grands musées italiens. Riche en reconstitutions, décors et dispositifs multimédias interactifs (cartes animées, vidéos, jeux), la scénographie propose une expérience immersive à la hauteur des ambitions du Musée de la Romanité.

Un fleuron de la romanité

Fresques, bijoux et objets du quotidien évoquent l’art de vivre de cette ville latine née au IV^e siècle avant J.-C. de la fusion de plusieurs villages, prospère grâce à son climat et à son commerce agricole et viticole, peuplée de 20 000 habitants au moment du drame. Les fouilles ont mis au jour de belles demeures au décor raffiné, des objets précieux qui témoignent de l’aisance et du goût des pompéiens les plus riches. Dès le I^er s. av. J.C., la baie de Naples est un lieu de villégiature prisé par l’aristocratie, puis par les empereurs qui y construisent de luxueux palais. 

Trois questions

au commissariat d’exposition Progetti

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Pourquoi avoir choisi les textes de Pline l’ancien et le jeune pour servir de fil conducteur à cette exposition ?

L’histoire de Pompéi est bien connue dans le monde entier et a été le sujet de plusieurs expositions temporaires. Ici, l’histoire est racontée du point de vue des personnes qui ont vécu les événements en direct et qui ont vu de leurs propres yeux ce qui se passait. Cette exposition est donc composée de plusieurs protagonistes : Pompéi et son destin tragique, Pline l’Ancien qui tente un sauvetage par la mer à la tête de la flotte militaire romaine de Misène et enfin Pline le Jeune qui arrive à raconter la courageuse expédition de son oncle.

Qu’apprend ton de nouveau à travers cette exposition sur le monde romain ?

Le personnage de Pline l’Ancien, à la fois grand historien, connaisseur du monde romain et amiral de la flotte romaine de Misène, nous permet de se plonger dans l’histoire de Pompéi. Grace à son expérience de vie et ses écritures, le visiteur apprend à connaitre Rome pas seulement en tant que puissance sur terre mais aussi comme une puissance maritime. La domination romaine sur le bassin méditerranéen (appelé Mare Nostrum par les romains) a énormément développé le commerce et un réseau de plus en plus dense d’échanges commerciaux et culturels est créé. Ainsi la richesse romaine et celle d’autres centres périphériques comme par exemple Pompéi et Herculanum augmentait au fur et à mesure.

De récentes fouilles ont fait évoluer la datation de l’éruption : pouvez-vous nous en dire plus ?

La date de l’éruption du Vésuve à laquelle Pline le Jeune fait référence dans sa lettre à Tacite (VI,16) « 9 jours avant les calendes de Septembre », à savoir le 24 août de l’an 79, a pendant longtemps suscité l’intérêt des spécialistes qui ont trouvé quelques incohérences entre les dates de la source écrite et les preuves archéologiques découvertes à travers des siècles de fouilles. Depuis le 17 ^ième siècle de nombreux archéologues se posent des questions sur certains matériaux trouvés qui font référence à différents fruits comme les figues, les grenades ou d’autres baies appartenant plus à l’automne qu’à l’été, ainsi que sur des traces de récoltes récentes ou de foyers. La découverte la plus récente, une inscription au charbon trouvé pendant les dernières fouilles, s’ajoute donc aux nombreuses études depuis quatre siècles sur Pompéi et l’éruption fatale. Nous sommes encore loin de pouvoir dire d’avoir trouvé l’ultime réponse et cette exposition n’a pas l’intention de donner une conclusion à un sujet aussi délicat. Au lieu de crier victoire, il est important de réaliser que même aujourd’hui ce sujet suscite la curiosité et que les fouilles continuent toujours depuis 300 ans pour découvrir de nouvelles choses excitantes sur Pompéi, son peuple, l’art et la société romaine.